Le Raspberry Pi est un nano-ordinateur monocarte. C’est à dire que vous disposez avec celui ci d’un ordinateur de la taille d'une carte de crédit, avec un processeur, des connectiques et de la ram... enfin tout cela varie en fonction du modèle de Raspberry que vous avez choisi.
Mais d’abord, un peu d’histoire.
Au milieu des années 2000, un professeur de la Faculté des Sciences Informatiques de l’Université de Cambridge du nom d’Eben Upton s’est rendu de la diminution dramatique du nombre de candidats se présentant pour poursuivre des études en informatique. En plus d’une diminution de moitié du nombre d’étudiants entre 1996 et 2006, ceux-ci avaient moins d’expérience en matière de programmation. Et cela alors que le besoin d’informaticiens était grandissant... Upton et quelques collègues qui aillent faire partie des co-fondateurs de la Raspberry Pi Foundation se posaient deux questions essayaient de comprendre pourquoi... et comment y remédier.
L’un des problèmes était que les systèmes étaient de plus en plus “prêts à l’emploi” à l’instar des consoles de jeu et que de moins en moins de monde se posait la question du fonctionnement de ces machines. Ils décidèrent alors de concevoir une nouvelle plate-forme informatique accessible à tous autant par sa forme, que par son prix, et ses fonctionnalités. Et le 29 février 2012 fut lancé le premier Raspberry Pi... et il pensait n’en produire que quelques milliers. Il s’en est vendu aujourd’hui quelques dizaines de millions.
Enfin, Le nom “Raspberry Pi” vient du mot anglais pour la framboise (raspberry, d’où aussi son logo) et de Python, le langage de programmation.
Le raspberry se décline en différents modèles plus ou moins puissants et plus ou moins équipés. La dernière version est le Raspberry Pi 4.
La carte utilise un processeur qui sert aussi pour le traitement des graphismes, elle est équipée de 1 à 8 go de mémoire vive DDR2 ou DDR4, de 2 ports USB 3.0 avec 2 ports USB 2.0 et d’un port Gigabit Ethernet. Pour le graphisme : 2 ports hdmi 4k 60 FPS (ou 2x4k en 30 FPS), une prise jack, du Wi-Fi 5 (802.11ac) et du Bluetooth 5.0. De quoi faire tourner Raspbian, une distribution Linux avec un environnement de bureau équivalent à Ubuntu. Tout cela est stocké sur une carte micro SD qu’il faudra préparer en amont... Il est recommandé d’utiliser un boitier et éventuellement un système de dissipation de chaleur (ventilateur) , et il faudra aussi acheter une alimentation.
Une fois le système chargé sur la carte, il faut cela faut brancher un écran, un clavier et une souris, et on dispose du plus léger des ordinateurs de bureau. N’oubliez pas quand même que sa puissance restera plutôt limitée.
Les prix ont cependant grimpé suite à une disponibilité réduite des composants.
Le Raspberry Pi a permis de démocratiser l'accès aux ordinateurs en raison de son coût réduit mais aussi grâce à sa capacité à fonctionner avec des logiciels libres et sa capacité à permettre de multiples utilisations : Ordinateur avec différentes distributions linux dédiées, console de retrogaming avec Recalbox, média center avec OSMC....
Les projets utilisant les capacités de ce nano ordinateur ne manquent pas :
Idées : 60 projets géniaux créés avec un Raspberry Pi
On a même avec le projet AstroPi, envoyés deux Raspberry Pi sur la Station Spatiale Internationale équipés de capteurs et de code écrit par des enfants de primaire et secondaire en Grande Bretagne dans le cadre d’un concours...
Pour en savoir plus, un site référence français sur la question